Ardósias são rochas metassedimentares,
de baixo grau metamórfico, formadas a partir de seqüências
argilosas e síltico-argilosas. A definição científica
de ardósia baseia-se, entretanto, na presença de planos
preferenciais de partição paralelos, que proporcionam
a “clivagem ardosiana”.
Os planos de clivagem são formados pela isorientação
de minerais placóides e prismáticos, compondo uma estrutura
xistosa comum a boa parte das rochas metamórficas. A distinção
das ardósias, entre as demais rochas com planos preferenciais
de clivagem, é determinada pela sua granulação
muito fina e pela maior capacidade de partição em superfícies
paralelas.
Seus principais constituintes mineralógicos incluem mica branca
fina (sericita), quartzo, clorita e grafita. Quantidades variáveis,
em geral acessórias, de carbonato, turmalina, titanita, rutilo,
feldspato, óxidos de ferro e pirita, podem ocorrer.
Sendo essencialmente constituídas por minerais estáveis
como o quartzo e filossilicatos (mica e clorita), as ardósias
são resistentes à meteorização e por isso
altamente duráveis. Algumas impurezas, sobretudo as carbonáticas,
contribuem para a diminuição de durabilidade, pois são
atacadas por soluções ácidas e corroem as ardósias.
Em Minas Gerais, as áreas de extração e beneficiamento
de ardósias abrangem uma região de 7.000 km2, que responde
por 90% da produção brasileira. As variedades extraídas
são comercialmente tipificadas pela cor, anotando-se ardósias
cinzas, verdes, roxas (vinho), preta e grafite.
As variedades cinzas, pretas e grafite podem dar origem à ardósia
“ferrugem”, como resultado da oxidação de
finas lamelas de pirita com estrutura fibrorradial, interestratificadas.
Onde são mais espaçados os planos de desplacamento definidos
pela clivagem ardosiana, formam-se as ardósias do tipo “matacão”.
O principal produto comercial das ardósias de Minas Gerais, ao
qual se remete pelo menos 70% dos 15 milhões de m2 de chapas
elaboradas anualmente, são as lajotas para revestimento de pisos.
O restante da produção é destinado a divisórias,
tampos de mesa, pia e bilhares, mobiliário, telhas, lousas (quadros-negros),
artesanato, etc.
